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設計競賽
什麼樣的設計稱得上「好的設計」？每個設計師都有自己的答案，通常隨著經驗的累積與年齡上的增長，答案會有點不一樣。
我在大學時期參加過大大小小的設計競賽，那時候缺乏經驗，總會從設計競賽裡的「得獎作品」中，領悟主流上「好設計」的標準。雖然每個競賽幾乎都會有簡章說明，但讓我困惑的是，很多得獎作品常常與所描述的競賽「主題」有很大的出入，設計主題的描述也很籠統，常常讓同個競賽裡出現極為多元，風格不一的得獎作品。
雖然這可能不太影響「挖掘好設計」的競賽本意，但也讓我好奇，一個主題聚焦、原則清晰的競賽，會是長怎樣？
這次想介紹的產品設計競賽，有別於一般的競賽，它的得獎作品會讓人有種摸不著頭腦的感覺，也需要花點時間去理解作品想傳達的意涵。每年的得獎作品也常常會讓業界人士討論一番，主題新穎清晰，每次都讓我非常的期待！
KOKUYO DESIGN AWARD
KOKUYO產品設計競賽（KOKUYO DESIGN AWARD）由日本著名的文具品牌KOKUYO 舉辦，創立於2002年。該競賽每年針對不同的主題，邀請全球設計師提交作品，涵蓋文具、家具及日常生活用品的設計。得獎作品如果具有市場潛力，KOKUYO會與設計師合作進一步開發量產。
KOKUYO產品設計競賽歷年的設計主題：
2025年：Prototype（原型） – 強調原型對於引領設計發展的重要性。
2024年：Primitive（原始） – 探討設計的本質，最原初最簡單的概念。
2023年：Embrace（擁抱） – 尋找能夠帶來安慰與支持感的設計。
2022年：Unlearning（反學習） – 挑戰傳統方式，創造出顛覆既有規範的設計。
我覺得KOKUYO設計競賽的主題都有個特色，就是貼合「第一性原理」（意指將事物拆解到最基礎的原理去思考），而非我們已知的知識。尤其近這兩年的設計主題，「本質」與「原型」都是強而有力的議題，讓設計師在設計物件時，能夠從源頭重新定義與反思。光是主題，就能提供設計師一次審視自己設計想法的機會。
KOKUYO產品設計競賽歷年的評審團也是一大看點：
- 2023, 吉岡德仁（Tokujin Yoshioka）專注於材質與光影的創造性運用，設計作品非常驚艷。
- 2020, 佐藤可士和（Kashiwa Sato）品牌設計大師的身份廣為人知，為多個知名品牌打造視覺識別系統。
- 2019, 佐藤卓（Taku Satoh）平面設計師，專長品牌與包裝設計，他的設計哲學重視「簡單和美感」。
- 2018, 深澤直人（Naoto Fukasawa）工業設計師，主張「無意識設計」理念，強調產品的直觀使用。
- 2015, 原研哉（Kenya Hara）MUJI的設計總監，擅長結合現代簡約與傳統元素。
- 2012, 三宅一生（Issey Miyake）國際知名的時裝設計師，以他在時尚設計中的創新技術和工藝聞名。
主題
最近在韓國節目黑白大廚裡看到其中一個環節，很適合拿來比喻競賽主題的重要性。參賽者要使用豆腐這個食材，每30分鐘創造出不同的料理，一直輪迴，像是一場廚藝馬拉松。兩位評審白種元與安成宰在討論評審標準時，也很快的達成共識：
首先要看料理的主角是不是豆腐，它是一道有豆腐的料理，還是一道豆腐料理。其次才是創意與完整度。
很多設計競賽並不重視競賽主題，也或者說主題了無新意，無法激發出「另類創新」，但KOKUYO競賽卻讓人耳目一新。
KOKUYO競賽非常注重產品與主題之前的契合度，這幾乎是他們評分的最大佔比，也讓KOKUYO競賽的得獎作品如此深受大家關注的原因。如果聽起來有點難想像，那拿以往的得獎作品與評語來看，可能會更明白一些。
原始
2024年的主題「原始」，第一名大獎得主是日本設計師Tasuku Denno的削鉛筆，是一款使用者可以任意削形狀的鉛筆，他如此形容作品：
我從小就有一雙大手，而且我的鉛筆太窄了，所以我不能很好地握住鉛筆。正因為如此，我握鉛筆的方式被大家認為很奇特。我甚至從來沒有使用過方便使用的鉛筆。之所以想設計這個產品，是因為除了我之外，我相信還有人因為標準化的產品而感到不便。
看完設計師的作品說明，可能會產生一些疑惑。單純以實用性的角度出發的話，此設計尤其「必要性」嗎？使用者是否真的能夠很好的削鉛筆？但如果從另外一個角度想，其作品對於「產品使用」上的思考，的確回到了根本上去質疑鉛筆應該有的「模樣」。那應該使用什麼角度去評論這件作品？這是主題發揮作用的重要時刻。
其實從評審的評語中，也能感受得到他們對於這件作品內心的拉扯。以下是評語：
如果主題不是「原始」，可能會在文件審查環節就被刷下來。但當我在最終評審中使用時，我發現它比我想像的更容易處理。它契合了這個主題，並傳播了獨一無二的作品的魅力。
說實話，作為評委，選擇這部作品作為大獎是需要勇氣的。然而，鑑於「原始」主題，當我握起這支鉛筆的那一刻，我發現了這件作品的一種力量，它在身體上提醒我我們忘記了什麼，以及設計應該實現什麼。從這角度出發，它的可能性可能會進一步擴大，例如木質材料的類型、芯材的長度和厚度以及是否有染色。
我個人蠻喜歡設計師依據自己生活上的挫折，誠實簡單展現作品的「價值觀」，但其中讓我更喜歡的是，評審對於設計競賽主題的嚴守與尊重，這是很多設計競賽辦不到的事情。再看回他們的競賽標準，也會感覺這件作品十分貼切：
The idea’s clarity 想法的清晰度
The idea highlights social issues 想法突顯了社會問題
The design’s potential to become a product 設計具備產品的潛力
其他作品也很精彩，擔心文章太長，有機會再介紹好了。其餘作品參考：KOKUYO歷年得獎作品。
跟強者玩遊戲
設計競賽是一場零合遊戲（Zero-sum game），第一名永遠只有1位。如何在競賽中獲得勝利？所有參賽者都想知道答案，但可惜並沒有明確的指南。大家總是抽象的認為，「能力強」就能脫穎而出。能力強當然也是致勝的關鍵，但究竟要怎麼判斷能力的「高低」？作品只要具備一定的完整度後，很多時候就只有「左右」之分而已。
在我的參賽經驗裡，我慢慢發現，在「某種領域」裡，我的獲獎機率會特別高，反之在其他類型的競賽裡，我的作品會顯得格格不入，連解說作品也會顯得有點吃力。「選對競賽賽場」或許是比努力參賽更關鍵的原因，判斷自己的優勢，看懂競賽的標準，能替自己大大的提高勝率。雖然不是說努力不重要，我們需要努力才能有更多嘗試的機會，但努力本身並沒有價值，努力創造出來的差異化本身才是價值。
矽谷創業之父Paul Graham說過：做出好的作品來自於好奇心與啟動的士氣，所以更要好好的看守自己的士氣與創意。過多的浪費精力在質感差的競賽，只會打擊做設計的信心；反之選擇質量較好的競賽，就算只是入圍，也有被強者認同的成就感。成就感比成果更重要。
如果你也喜歡在設計競賽裡獲得自我提升，或深度思考設計本質，那KOKUYO DESIGN AWARD是個蠻適合的賽場，非常推薦！
